Définition
Les thymocytes sont des cellules du thymus qui est une glande située dans la partie antérieure (avant) et supérieure (haute) du thorax, juste au-dessus du coeur.
Les thymocytes proviennent de cellules de la moelle osseuse. Ils sont transportés par le sang ce qui leur permet de migrer jusque dans le thymus durant la vie du foetus et l'enfance.
À l'intérieur du thymus les thymocytes vont subir ce que l'on appelle une différenciation autrement dit une sorte de maturation leur permettant d'acquérir la propriété de reconnaître des antigènes.
Après avoir terminé cette maturation les thymocytes deviennent des lymphocytes T (voir un lymphocyte). à savoir une variété de globules blancs circulant dans la circulation sanguine et le système lymphoïde périphérique.
Le thymus, d'autre part, est un endroit de l'organisme permettant de sélectionner les cellules, ce qui aboutit à une certaine tolérance immunitaire entraînant l'élimination par un système d'apoptose, des lymphocytes qui sont susceptibles de devenir dangereux pour le corps c'est-à-dire ceux qui attaquent les constituants de l'organisme.
Certaines cellules néanmoins vont survivre. Elles possèdent la capacité de réceptionner et d'adapter les substances étrangères à l'organisme: les antigènes.[center]