L’agriculture biologique

L’agriculture biologique peut-elle nourrir l’humanité ?

L'agriculture
biologique a attiré une plus grande attention, pas seulement de la part
des critiques, mais aussi de la part des agriculteurs et des agences de
développement...

Ces dernières années, l’agriculture
biologique a attiré une plus grande attention, pas seulement de la part
des critiques qui craignent que son adoption à grande échelle ne
conduise des milliards de personnes à la famine, mais aussi de la part
des agriculteurs et des agences de développement qui pensent qu’une
telle transition pourrait être bénéfique pour les populations affamées.
Malheureusement, à ce jour, personne n’avait cherché à établir par une
analyse systématique si une transition généralisée vers l’agriculture
biologique se heurterait au manque de nutriments et à une production
insuffisante. Les résultats sont saisissants.

De nombreuses études menées de par le monde montrent en réalité
que les fermes biologiques peuvent produire autant, et dans certains
cas beaucoup plus que les fermes conventionnelles. Quand il y a des différences de rendement,
elles ont tendance à être plus importantes dans les pays
industrialisés, où les agriculteurs utilisent de grandes quantités
d’engrais synthétiques et de pesticides dans leurs incessantes
tentatives d’augmenter la production. Il est vrai que les agriculteurs
qui se dirigent vers une production biologique ont souvent un rendement moins élevé les premières années,
le temps que le sol et la biodiversité alentour récupèrent après des
années d’assauts chimiques. Plusieurs saisons peuvent être également
nécessaires pour qu’un agriculteur affine cette nouvelle approche.

Le vieil argument selon lequel le rendement de l’agriculture
biologique représente un tiers ou la moitié du rendement de
l’agriculture traditionnelle est basé sur des hypothèses biaisées et un
manque d’information. Par exemple, la statistique souvent citée selon
laquelle une transition vers l’agriculture biologique aux Etats-Unis ne
permettrait de produire qu’un quart de la nourriture produite
actuellement est basée sur une étude du Département américain de
l’agriculture montrant que tout le fumier des Etats-unis ne pourrait
couvrir qu’un quart des besoins en engrais du pays - même si
l’agriculture biologique ne dépend pas que du fumier.

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Ces
arguments sont contredits par des recherches poussées. Par exemple, une
étude récente menée par des scientifiques de l’Institut de recherche
pour l’agriculture biologique en Suisse a montré que les fermes
biologiques avaient un rendement inférieur
de seulement 20% aux fermes conventionnelles sur une période de 21 ans.
En passant en revue plus de 200 études menées aux Etats-Unis et en
Europe, Per Pinstrup Andersen (professeur à Cornell et gagnant du World
Food Prize) et ses collègues sont arrivés à la conclusion que le
rendement de l’agriculture biologique arrive environ à 80% du rendement
de l’agriculture conventionnelle. Beaucoup d’études montrent une
différence encore moins marquée. Analysant les informations de 154
saisons de croissance sur diverses cultures, arrosées par la pluie ou
irriguées, Bill Liebhardt, scientifique agricole de l’Université de
Californie à Davis, a découvert que la production de maïs biologique
atteignait 94% de celle de la production conventionnelle, celle de blé
biologique 97% et celle de soja biologique 94%. La production de tomate
biologique quant à elle égalait la production conventionnelle.

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